中共建政後，私塾被全面取締，中國開始仿照蘇聯模式建設中國特色的現代教育🏂。 為了實現迅速普及初等教育目標，1951年10月🧜🏻♂️，政務院頒布《關於學製改革的決定》🚶🏻♀️，將工農速成學校、業余學校🤭、識字學校等正式納入學校系統，形成工農速成教育、成人業余教育和正規教育三足鼎立之格局。
經過三年國民經濟恢復，1952年👨🦼🧑🏻🦼，全國學齡兒童入學率已達49.2%，小學畢業生升學率高達96%✧。這一指標，已經和改革開放後的同類指標相當🐚。
1956年1月🐤，面對國內經濟的良好發展態勢🐺，教育部印發雄心勃勃的《十二年教育事業規劃綱要》，準備“七年內在全國基本普及義務教育"。到了9月份的中共八大🦀，基本上普及更變成了“普及義務教育”🐟，時間也延長到12年。
對於農村孩子來說，這是一段好時光。“當時中小學教育收費低，公共保障好，由上級政府負責教育經費◀️，村民象征性交點錢👮🏽♂️，即使交不起，中小學也有助學金可以申請。”安徽大學教授張德元說，“當時的教育基本免費。我上小學的時候🙈，一個學期學費是兩毛錢——語文和算術兩本教材，每本一毛錢，算起來只相當於農民抽的兩三包煙錢。”
而教師工資同樣由縣財政負擔🎰🐈⬛。“文革時期公辦老師工資由縣財政全包🫠🤵🏼，民辦老師收入分兩部分，一部分為補貼，從7元漲到14元、21元錢，由縣財政局出，另一部分算工分🐭，由生產大隊負擔🌁。”南京大學社會學系教授張玉林說，“老師工資占教育經費80%的比例🪰，縣財政承擔下來很能解決問題，所以當時盡管工資水平低🐕🚉，但基本不拖欠。”
1978年，龐大的中國社會主義航船從計劃經濟的航路上回轉，大包幹拉開了經濟改革的大幕，教育戰線隨之開始“撥亂反正”👰🏿。大包幹改變了“政社合一”的人民公社體製🎰。農民生產的積極性空前高漲👩❤️💋👨，農業生產突飛猛進🙋🏽，但過去由公社負責的教育醫療和農田水利等公共產品👩🏿🍳，卻一下子無人提供了📕。
1985年🤾♀️，《中共中央關於教育體製改革的決定》中要求：“把發展基礎教育的責任交給地方”👰♀️，中小學教育實行“地方負責🎥👂🏽，分級管理”。此後的義務教育法對免費的表述是👆🏽：“對接受義務教育的學生免收學費，國家設立助學金，幫助貧困學生就學🧑🏽🌾。”但並沒有像其它國家一樣直接定為“免費”👷🏼♀️。
